Les stades et symptômes de la maladie d'Alzheimer
L’évolution de la maladie varie d’une personne à l’autre. L’âge, les conditions de vie et l’état de santé général jouent un rôle important. La maladie d’Alzheimer se prolonge en moyenne sur dix ans.
Au début la personne atteinte n’a besoin d’aide que d’une manière ponctuelle. D’abord les activités complexes lui posent des difficultés, comme par exemple le paiement des factures mensuelles ou l’organisation d’un voyage. Petit à petit les tâches quotidiennes posent problème, par exemple faire les commissions ou sa toilette matinale. La perception du temps disparaît et le malade ne se retrouve même plus dans son propre quartier. On ne peut plus le laisser seul.
Plus tard, il aura besoin de présence et de surveillance 24 heures sur 24. Dès lors, il ne peut plus manger, ni s’habiller, ni se laver seul. Son langage ne compte plus que quelques mots ou plus de mots du tout.
La classification par stades permet de mieux comprendre les symptômes : on distingue le stade initial, modéré et avancé.
Le stade initial
Défaillances de la mémoire
Ces défaillances concernent surtout la mémorisation de nouvelles informations. Le malade manque ses rendez-vous, oublie ce qui a été dit. De plus, si on le rend attentif à ses manquements, il est blessé, irrité ou méfiant.
Difficultés à trouver ses mots
Le malade utilise des formules compliquées et décrit par périphrases les objets dont il ne retrouve pas le nom. Il lui arrive aussi de ne pas terminer ses phrases. Déjà à ce stade de la maladie, il arrive parfois que le malade devienne très taciturne.
Désorientation dans l’espace
Cette désorientation se manifeste principalement dans un environnement inconnu, en vacances par exemple. Le malade n’arrive plus à retrouver sa chambre dans un hôtel ou est incapable de se repérer sur un plan de ville.
Désorientation dans le temps
Le malade éprouve des difficultés à se souvenir de la date et de l’heure; il confond ses rendez-vous, s’y rend au mauvais moment ou plusieurs fois de suite.
Sous l’effet de ces symptômes, il devient de plus en plus passif sur le plan intellectuel, ne s’intéresse plus à ce qui l’entoure, se résigne et perd toute initiative ou motivation. Il souffre d’angoisses et/ou de dépression. Certains accusent leurs proches et les culpabilisent.
Parallèlement, le malade Alzheimer déploie une activité physique croissante: il s’agite et devient incapable de rester assis longtemps; il a constamment besoin de bouger et de s’activer. Si on essaie de l’en empêcher, il réagit avec agressivité.
Le stade modéré
La maladie évolue et les troubles deviennent plus évidents et plus gênants pour la personne atteinte.
Défaillances de la mémoire
Les troubles de la mémoire concernent maintenant aussi les noms de proches ainsi que les évènements récents. Le malade oublie par exemple s’il a mangé, s’il s’est lavé ou si quelqu’un lui a rendu visite.
Parler devient difficile
Les difficultés à s’exprimer augmentent, le malade a de plus en plus de peine à parler de manière compréhensible, mais aussi à comprendre ce qu’on lui dit. En d’autres termes, s’il entend ce qu’on lui explique, il ne comprend plus le sens des mots.
Capacités dans le quotidien
Le malade ne peut plus accomplir les actes quotidiens simples, comme se laver, s’habiller, manger, etc. qu’en présence et grâce aux indications de la personne soignante et seulement s’il comprend encore ce qu’on lui dit.
Désorientation dans l’espace
Cette désorientation se manifeste désormais aussi dans un environnement familier. Cela signifie que le malade s’égare dans l’appartement: il ne retrouve plus, par exemple, les toilettes.
Désorientation dans le temps
En plus de la date et de l’heure, le malade ne sait plus dans quel mois ou quelle saison il se trouve.
A ce stade, de nombreux malades atteints de la maladie d'Alzheimer sont sujets à des hallucinations ou des délires: ils voient des personnes qui n’existent pas ou entendent des voix ou des bruits. Cette agitation peut amener le malade à errer sans savoir où il va. Beaucoup de malades quittent leur domicile et ne retrouvent plus le chemin du retour.
D’après les témoignages de proches soignants, le stade modéré est le plus dur à supporter, par sa durée et la charge sur le plan physique.
Le stade avancé
Désormais le malade présente des faiblesses physiques: il devient vulnérable à diverses infections (grippe, pneumonie, infection des reins et de la vessie, etc.), qui sont des causes de décès courantes.
Disparition de la mémoire
Maintenant, la mémoire à long terme est aussi atteinte. Le malade réagit de moins en moins à des personnes, à des histoires ou à des chansons de son passé.
De moins en moins de mots
La parole se réduit à quelques mots que le patient semble dire par hasard ou à un alignement de syllabes. Beaucoup de malades tombent dans un mutisme total pendant ce stade.
Contact avec le monde
Souvent, à ce stade, le malade ne reconnaît plus les personnes les plus proches. Il a de la peine à comprendre et à interpréter les évènements quotidiens.
Difficultés à se nourrir
Les problèmes liés à l’alimentation sont divers: identifier la nourriture, ouvrir la bouche, mastiquer et l’avaler devient difficile. Le malade risque d’avoir des quintes de toux et d’avaler de travers. Des corps étrangers peuvent se glisser dans les poumons, ce qui peut provoquer une pneumonie.
Risques de chutes
Le malade avance à tout petits pas et manque d’assurance: il multiplie les chutes, les blessures et les fractures sont fréquentes. Il en vient progressivement à passer ses journées en chaise roulante ou devient grabataire.
Perte de contrôle de la vessie et de l’intestin
Alors qu’au stade précédent, il était possible de retarder l’incontinence en incitant le patient à aller régulièrement aux toilettes, ce n’est plus possible au stade avancé.
16.6.2006
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