Che cos'è una demenza?
Si conoscono più di cinquanta malattie i cui i sintomi sono molto simili a quelli della malattia d'Alzheimer. ĞDemenzağ è il termine generico che indica le malattie nelle quali i disturbi della memoria si associano al cedimento di altre funzioni mentali al punto da rendere la persona dipendente. La malattia d'Alzheimer è la forma di demenza più frequente (50%). La demenza vascolare è pure molto diffusa (18%). Si incontrano spesso forme combinate. L'età costituisce il rischio più grande di contrarre la malattia. Tuttavia, i disturbi della memoria non sono sempre sintomo di un inizio di demenza! Le facoltà mentali si alterano con l'età, la velocità di assimilazione delle informazioni è più lenta e si ripercuote sulle capacità di apprendimento e di memorizzazione. Questa è la ragione per la quale le persone anziane dimenticano facilmente e si credono colpiti da un inizio di demenza. Grazie ai test neuropsicologici, si riesce però a distinguere chiaramente i disturbi della memoria legati all'invecchiamento, da un inizio di demenza.
La demenza vascolare
La demenza vascolare è al secondo livello di frequenza (18%). Essa è provocata da un'arteriosclerosi dei vasi sanguigni del cervello, ciò che porta ad un rallentamento della circolazione. Questo provoca la morte di minuscole zone del cervello quando si tratta di micro-infarti o di regioni intere quando si tratta di disturbi maggiori della circolazione (infarti del cervello). Molti micro-infarti passano inosservati. Sintomi principali: apparizione improvvisa di disturbi cognitivi legati a problemi vascolari, sbalzi d'umore, evoluzione incostante della malattia e aggravamento progressivo.
Altre forme di demenza
Circa il 22% delle demenze riuniscono la malattia di Pick, la demenza del lobo frontale, la demenza a corpi di Levy, la malattia di Creutzfeld-Jacob e altre forme più rare che qui non sono citate.
Le forme reversibili
Alcune forme di demenza (10%) sono la conseguenza di disturbi fisici o psichici curabili e non derivano da una lesione definitiva del cervello. Si tratta perlopiù di sintomi secondari che si manifestano in presenza di malattie fisiche e psichiche. Le cause principali di sintomi di tipo demenziale sono la depressione, i disturbi ormonali, la sotto-alimentazione, i disturbi del metabolismo, l'intolleranza all'alcool o a medicamenti, lo stress psichico. Se si eliminano i fattori scatenanti, lo stato mentale può tornare alla normalità.
| Forma di demenza | | Sintomi iniziali |
| Alzheimer | | disturbi della memoria e dell'orientamento, difficoltà nel trovare le parole, cambiamenti della personalità |
| Demenza vascolare | | Pensiero e azioni rallentati |
| Malattia di Pick e demenza dei lobi frontali | | Perdita di controllo, atteggiamento disinibito, cambiamento della personalità, disturbi della parola |
| Demenza a corpi di Levy | | Leggero rallentamento delle capacità intellettuali, sintomi tipo Parkinson, allucinazioni |
| Malattia di Creutzfeldt-Jacob | | Deficit dell'attenzione (evoluzione molto rapida) |
25.4.2006
indietro